認知症とは？種類によって現れ方が違う
「認知症」は一つの病気の名前ではありません。原因となる病気がいくつもあり、どれかによって、困りごとの中身も向き合い方も変わってきます。
加齢のもの忘れとの違い
年を重ねれば誰でももの忘れは増えます。違いは、体験の一部を忘れるか、体験そのものを忘れるかにあると言われます。朝ごはんのおかずを思い出せないのは前者、食べたこと自体が抜け落ちるのは後者です。
もう一つの目安は、暮らしに支障が出ているかどうかです。忘れっぽくても自分で暮らしが回っているうちは、認知症とは呼びません。日付が分からず薬を飲めない、火を使ったことを忘れる、といった段階になると話が変わります。
原因になる病気で現れ方が変わる
| 病気 | 目立ちやすいこと |
|---|---|
| アルツハイマー型認知症 | 新しいことを覚えられない。日付や場所が分からなくなる |
| 血管性認知症 | 脳梗塞などのあとに段階的に進む。できることとできないことの差が大きい |
| レビー小体型認知症 | 実際にはいない人が見える。調子の良し悪しの波。動作が遅くなる |
| 前頭側頭型認知症 | 同じ行動を繰り返す。周囲への気づかいが薄れる。言葉が出にくい |
「怒りっぽくなった」を性格の変化と受け取らないでください。 前頭側頭型やレビー小体型では、それ自体が症状のことがあります。人が変わったように感じるのは、本人のせいでも家族のせいでもありません。
治せる原因が隠れていることがある
認知症のように見えて、別の原因が隠れていることがあります。甲状腺の働きの低下、ビタミンの不足、慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症、薬の影響、うつなどです。これらは治療によって良くなることがあります。
受診をすすめる理由の一つがここにあります。「どうせ治らないから」と診てもらわないままだと、治せるものを見逃します。
進み方には幅がある
同じ病名でも、進む速さは人によって違います。年単位でゆっくり変わる人もいれば、体調を崩したあとに一気に変わる人もいます。先の年数を数えるより、いま困っていることを一つずつ減らすほうが、暮らしは楽になります。
- 認知症は遺伝しますか。
- ごく一部に、家族性の遺伝子が関わる型があります。ただし大多数は遺伝だけで決まるものではありません。心配なときは、もの忘れ外来などで相談してください。
- 予防はできますか。
- 確実に防ぐ方法は分かっていません。ただし、高血圧や糖尿病の管理、運動、難聴があれば補聴器を使うこと、人と関わり続けることは、危険を下げると報告されています。